Liquide de lavage trachéal (cytologie)
Une fenêtre directe sur l’inflammation trachéale et une aide à l’interprétation d’une analyse bactériologique
Prélèvement
Tube EDTA
Acheminement
Idéalement < 24 h, sous couvert du froid (ne pas poser directement sur le pain de glace)
Délai de réponse
24-48H
Coût
54,30 € TTC (2026)
Principe
Le lavage trachéal (LT) est un examen cytologique permettant d’évaluer la composition cellulaire et la qualité des sécrétions dans la trachée. Il constitue un outil majeur dans l’exploration des maladies inflammatoires et infectieuses respiratoires du cheval.
Le prélèvement est réalisé par voie trans-trachéale ou avec un endoscope à l’aide d’un cathéter introduit dans le canal opérateur (cathéter protégé de préférence).
Intérêt du prélèvement (site et représentativité)
La trachée est le carrefour des voies respiratoires profondes, ce qui rend le LT particulièrement pertinent pour :
- Le diagnostic des infections bactériennes ou virales,
- L’évaluation de l’inflammation trachéal,
- L’orientation des examens complémentaires (culture bactérienne, PCR, etc.).
Cytologie normale chez le cheval sain
Aspect macroscopique attendu
- Quantité modérée à importante de mucus, d’aspect filandreux.
- Présence possible de granules de mucine libres en arrière-plan.
Cellularité (référence physiologique)
La cellularité nucléée est faible à modérée, composée principalement de :
| Cellules | Interprétation |
|---|---|
| Macrophages (photo 1 - flèche violette) | Majoritaires |
| Cellules épithéliales ciliées (photo 5) | Souvent en amas, parfois isolées |
| Lymphocytes (photo 1 - flèche orange) | Présents en proportion modérée |
| Neutrophiles (photo 2 - flèche verte) | < 20 % chez un cheval sain |
| Cellules géantes ou caliciformes (photo 6) | Peu nombreuses, dispersées ou au sein d’amas |
Interprétation
| Résultat cytologique | Signification probable |
|---|---|
| LT riche en mucus + macrophages | Prélèvement représentatif |
| Neutrophiles > 20 % | Inflammation trachéale |
| Anomalies morphologiques des cellules ciliées | Suspicion d’infection virale |
| Cellules malpighiennes | Contamination pharyngée : bactériologie non fiable |
| Spirales de mucus | Inflammation chronique des voies aériennes (asthme sévère possible, à confirmer avec un LBA) |
| Éosinophiles | Suspicion de dictyocaulose |
Éléments cytologiques d’intérêt clinique
Anomalies morphologiques des cellules épithéliales ciliées - Photo 7
- Altération/déformation des cellules épithéliales ciliées
- Souvent associée à des infections virales respiratoires chez le cheval.
Cellules malpighiennes (squameuses) – Photo 8
- Ne doivent pas être présentes dans un liquide de lavage trachéal
- Leur présence traduit une contamination oropharyngée → bactériologie non fiable sur ce prélèvement.
Neutrophiles dégénérés – Photo 9
Signe de l’existence d’une infection
Bactéries – Photo 10
- Bactéries libres ou phagocytées : compatibles avec une infection bactérienne ou une contamination : interprétation contextuelle indispensable.
Hyphes et spores fongiques – Photo 11
Peuvent être observées, souvent fixées aux macrophages.
Fréquentes chez les chevaux :
- En écurie,
- Nourris avec foin poussiéreux/moisi,
- Même sans signes cliniques
Éléments fongiques dans le lavage trachéal : comment les interpréter
La détection d’éléments fongiques (hyphes ou spores) dans un lavage trachéal (LT) est une observation fréquente chez le cheval, y compris en l’absence de signes cliniques respiratoires.
L’étude récente de Barbazanges et al. (2025) montre que la présence de matériel fongique dans les voies aériennes supérieures est souvent liée à l’exposition environnementale (poussières, foin, balles rondes) et n’est pas systématiquement associée à une inflammation des voies respiratoires ni à une pathologie clinique avérée.
Les auteurs soulignent l’absence de relation directe entre la simple détection fongique au LT et le diagnostic de maladies respiratoires inflammatoires, en particulier lorsque la cytologie ne met pas en évidence de réponse inflammatoire concomitante.
Ainsi, la présence d’éléments fongiques au LT doit être interprétée avec prudence et toujours replacée dans le contexte clinique, cytologique et, si nécessaire, complétée par un lavage broncho-alvéolaire (LBA), plus représentatif du compartiment alvéolaire et de la pathologie pulmonaire profonde
Spirales de mucus (Spirales de Curschmann) - photo 12
- Accumulation de mucus dans les bronches/bronchioles.
- Témoignent d’une altération de la production de mucine en contexte inflammatoire.
- Fréquentes dans l’asthme équin sévère, mais possibles dans d’autres affections (ex. fibrose pulmonaire multinodulaire équine) – LBA indispensable pour confirmation
Éosinophiles- photo 13
- Leur présence peut être évocatrice d’une infection à Dictyocaulus arnfieldi (chevaux vivant avec des ânes)
Intérêt biologique
La cytologie du LT permet :
- D’objectiver une inflammation respiratoire,
- D’orienter vers une étiologie (infectieuse, virale),
- De juger de la pertinence des analyses microbiologiques.
Message clé LABÉO
Un lavage trachéal de qualité doit contenir du mucus ;
l’analyse cytologique permet de distinguer inflammation,
infection et contamination, et conditionne la fiabilité des examens microbiologiques.