Liquide articulaire (cytologie et biochimie)
La synovie est le miroir biologique de l’articulation : sa composition renseigne directement sur l’état inflammatoire, traumatique ou infectieux du compartiment synovial.
Prélèvement
Tube EDTA et Tube sec
Acheminement
Idéalement < 24 h, sous couvert du froid (ne pas poser directement sur le pain de glace)
Délai de réponse
24-48H
Coût
79,27 € TTC (2026)
Principe
Le liquide synovial est un ultrafiltrat du plasma enrichi en macromolécules sécrétées par la membrane synoviale (notamment l’acide hyaluronique). Il assure la lubrification articulaire, la nutrition du cartilage et le transport de médiateurs biologiques. Toute altération de la membrane synoviale modifie sa composition biochimique et cytologique, rendant son analyse centrale dans la prise en charge des affections articulaires
Prélèvement et conditions
- Réalisé par arthrocentèse stricte aseptique.
- Tube EDTA pour cytologie, tube sec pour biochimie/culture.
- En cas de faible volume, la cytologie est prioritaire.
- Possibilité de dilution avec NaCl si prélèvement difficile (contrôle par urée synoviale/sérique).
Aspect macroscopique (première étape clé)
Synovie normale
- Claire à jaune pâle
- Très visqueuse (effet « filant » 5–7 cm)
- Non coagulable
Synovie pathologique
- Trouble/floconneuse → inflammation
- Rouge → hémarthrose
- Orange (xanthochromie) → hémorragie ancienne
- Peu ou non visqueuse → synovite active ou sepsis
Biochimie
PT, glucose, lactate et pH
| Paramètre | Valeur normale |
|---|---|
| Protéines totales | < 20 g/L |
| Glucose | ≈ sérum |
| Lactate | < 2 mmol/L |
| pH | ≈ 7,3 |
- PT ( protéines totales) : 25-40 : inflammation
- PT > 40 g/L : inflammation sévère
Focus sur le lactate synovial
Le lactate est aujourd’hui considéré comme l’un des biomarqueurs les plus performants du sepsis articulaire.
Les données expérimentales et cliniques montrent que :
- Une valeur de lactate synovial > 4–5 mmol/L est hautement évocatrice de synovite septique,
- L’élévation apparaît précocement après l’infection,
- Le lactate est peu influencé par la manipulation de l’échantillon, contrairement au pH,
- La mesure est possible au chevet du cheval avec des analyseurs portables, avec une excellente concordance avec les méthodes de laboratoire.
Un lactate synovial élevé est un outil rapide, fiable et terrain-compatible pour appuyer le diagnostic de sepsis articulaire
Focus sur le glucose synovial
En situation normale, la concentration en glucose du liquide synovial est proche de celle du sérum.
- Un gradient sérum – synovie > 2,2 mmol/L est fortement suggestif de sepsis,
- La baisse du glucose reflète la consommation bactérienne et leucocytaire,
- Ce paramètre est complémentaire de la cytologie et du lactate, mais moins robuste seul.
Cytologie
Synovie normale
- TNCC < 1 × 10⁹ /L
- Cellules majoritaires :
– Macrophages (Photo 1)/ synoviocytes
– Lymphocytes (Photo 2) - Neutrophiles < 10 % (Photo 3)
- Éosinophiles < 1 % (Photo 4)
Synovite non septique
- TNCC : 1–10 × 10⁹ /L
- PT normale à modérément augmentée
- Neutrophiles ou mononucléées selon contexte
- Viscosité diminuée
Synovite septique
- TNCC > 30 × 10⁹ /L
- Neutrophiles > 80 %
- PT > 40 g/L
- Bactéries parfois visibles – Photo 5 (mais culture négative possible dans 30–50 % des cas)
- Glucose diminué, lactate augmenté, pH abaissé
| Situation | TNCC (cellules/L) | Protéines totales |
|---|---|---|
| Normal | < 1 × 10⁹ | < 20 g/L |
| Synovite non septique | 1–10 × 10⁹ | 20–40 g/L |
| Synovite septique | > 30 × 10⁹ | > 40 g/L |
Autres
On peut également trouver des érythrophages (premier stade de macrophages ayant phagocyté des hématies) – Photo 6
On peut également trouver des ostéoblastes ou ostéoclastes lorsque :
- L’os sous-chondral ou péri-articulaire est atteint
- Une communication anormale existe entre l’os et la cavité articulaire
La présence d’ostéoblastes ou d’ostéoclastes dans le liquide synovial est anormale et traduit une atteinte osseuse juxta-articulaire ou une communication os–articulation, souvent associée à une pathologie sévère (fracture, ostéite, arthrite septique).
Ostéoblastes dans le liquide synovial (Photo 7)
Signification :
- Remodelage osseux actif au contact de l’articulation
- Réaction osseuse réparatrice
Contextes possibles :
- Fracture articulaire ou sous-chondrale
- Ostéochondrite (lésions OC/OCD)
- Arthropathie dégénérative avancée
- Post-chirurgie articulaire
- Ostéite juxta-articulaire
Souvent observés sous forme de cellules mononucléées volumineuses, parfois confondues avec des synoviocytes activés
Ostéoclastes dans le liquide synovial (Photo 8)
Signification (plus grave) :
- Résorption osseuse pathologique
- Atteinte osseuse destructrice
Contextes fortement évocateurs :
- Arthrite septique évoluée
- Ostéomyélite avec extension articulaire
- Arthrite traumatique sévère
- Lésions osseuses infectieuses ou nécrotiques
Leur présence est rare mais toujours inquiétante
En pratique cytologique
- Les vrais ostéoclastes sont multinucléés, volumineux, à cytoplasme abondant.
- Ils peuvent être confondus avec des macrophages géants → interprétation par un cytologiste expérimenté indispensable.
- Leur identification seule ne suffit pas → toujours corréler avec :
- TNCC
- % neutrophiles
- Protéines totales
- Lactate synovial
- Imagerie (radio / scanner)
Intérêt clinique majeur
L’analyse du liquide synovial est l’examen de référence pour distinguer synovite septique et non septique, guider l’urgence thérapeutique et suivre la réponse au traitement. La cytologie reste l’outil le plus fiable, devant la culture seule.
Message clé LABÉO
Toute synovie avec TNCC > 30 × 10⁹ /L et/ou neutrophiles > 80 % et/ou protéines > 40 g/L
doit être considérée comme septique jusqu’à preuve du contraire, même si la culture est négative.
Pour en savoir plus
Conrado FO, Beatty SSK. Fluid Analysis in the Equine Patient: Cerebrospinal, Synovial, and Peritoneal Fluids. Vet Clin North Am Equine Pract. 2021 Apr;36(1, Suppl):e1-e28. doi: 10.1016/j.cveq.2021.01.002. Epub 2021 Feb 19. PMID: 33618950.
Dechant JE, Symm WA, Nieto JE. Comparison of pH, lactate, and glucose analysis of equine synovial fluid using a portable clinical analyzer with a bench-top blood gas analyzer. Vet Surg. 2011 Oct;40(7):811-6. doi: 10.1111/j.1532-950X.2011.00854.x. Epub 2011 Jul 19. PMID: 21770979.
Steel CM. Equine synovial fluid analysis. Vet Clin North Am Equine Pract. 2008 Aug;24(2):437-54, viii. doi: 10.1016/j.cveq.2008.05.004. PMID: 18652964.